离开之后，我缓了很久。

我寻了个依山傍水的村庄，一个人住了下来。

我是个商女，除了入库侯府的那些嫁妆，我私自还留了些。

我还会医术，我跟着药王学了三年，受益颇多。

我陆续收养过三个孩子。

第一个是宁芷，她是大户人家的私生女，被主母打得半死逃了出来，是我救了她。

她模样生得好，性情坚毅，清醒的第一天就抓着我的手，满脸恨意：

「总有一天我会坐上那个至高的位置，给自己报仇。」

诗词歌赋，琴棋书画，她学得很用心，甚至还跟我学了医术。

皇天不负，后来她做到了，她成了皇妃。

第二个是谢及元，他是个乞儿，我见到他的时候他正慢条斯理地吃一块发霉了的饼，我递给他一个肉馒头，他麻木的眼神泛起亮光：

「你是我娘吗？」

我带走了他，请人教导他读书，他很聪明，也很争气，殿试那一天他意气风发，说要给我挣个诰命回来。

我摇摇头笑了，偏居一隅也没什么不好。

这第三个，是我从桥洞底下捡回来的。也是年纪最小的，他来历不明，身份成谜，最爱恶作剧干混账事儿，常常被宁芷二人打骂。

只是眼下，也不知人去了哪里。

有脚步声从身后响起，怜儿轻咳了两声。

我从思绪里回过神来，注意到眼前的身影。

是平阳侯，也是我曾经的夫君。

他看过来的目光深沉复杂，良久他轻叹了口气：

「回来就好。」

「孩子们都大了，既然回来了就别走了。」

对着这张曾经深爱过的脸，我心下有几分酸涩。

「不走，留下来算什么？」

侯府有了新的女主人，我算什么？

他眉心微微打结：

「我让芙儿把小佛堂收拾了一番，你可以住在里面，也方便陪陪娘。」

我扯了扯嘴角：

「不必了侯爷，我看看太夫人就会离开，就不叨扰了。」

他面色瞬间冷下来：

「沈若竹，你不要不识抬举，你当年一走了之丢下两个孩子不管，如今我不计前嫌地收留你，你还要拿乔？！」

「怎么，你还想要当侯府的当家主母不成？」

我双眸微阖，这个人还是和从前一般模样。

见我不语，他深吸口气，又软下声音：

「好了阿竹，这么久也该闹够了，你是我的发妻，我怎么忍心让你一直在外头吃苦？至于芙儿——」

「宁家如今已经平反，芙儿是正经的名门闺秀，更何况，她与当今宁贵妃同出一族，可是正经的姑侄关系。这侯门主母的位子她比你更合适。」

我心头微动。

宁芙和宁芷竟然同出一族，想起宁芷充满恨意的那句话，联想起宁氏一族被平反后的种种，我叹了口气，真心劝道：

「侯爷真心为了平阳侯府好的话，我建议你休弃宁芙。」

我太了解宁芷了，她是个清醒的疯子，最爱看人从高处跌落成泥。

宁氏一族，只怕下场会很惨。

而庇护宁芙的平阳侯府，只怕也落不到好。

只可惜平阳侯听不进去，他以为我又要作妖，怒气冲冲甩袖而去。

4

看完太夫人后，我回到了客房。

没错，宁芙并不想我留在这里，她给我安排的是客房。

窗台边上，我收到了宁芷的信。

信上只有两句话：

「阿娘，你回京城了，怎么不来看我？」

「阿娘，你想要她死吗？」

她，指的是宁芙。

我放走了信鸽，烧了信笺，这个丫头，还是一如既往地护短。

第二日中午，太夫人说要吃个团圆饭。

一堆人齐聚一堂，过了好一会赵淮才回来。

他瞧着众人目露兴奋：

「爹娘，我这次进宫，干了一件大事。」

在众人期待的眼神中，他神秘兮兮：

「我给娘请封了诰命。」

宁芙当即张大了嘴，喜极而泣：

「当真？」

宁芙是平妻，平妻是不配有诰命的。

当年平阳侯用功劳想夺回我的诰命安给宁芙身上，被圣上拒绝。

哪怕我的诰命没了，也没能安在宁芙头上。

可如今我的长子说他再次给宁芙请了诰命。

「千真万确。」

赵淮兴奋地点头，目光掠过我这个生母，有几分尴尬，很快被他岔开了去。

「圣上已经答应了，很快就会有旨意下来。」

「圣上说，既然你和谢爱卿都为她请封，朕应了便是。」

「对了娘，你何时认识的谢及元谢尚书，他竟然会替娘请封诰命？」

我微怔，心头有了个不太成熟的猜测。

圣上到底知不知道，赵淮口中的娘到底是谁？

宁芙也愣住了，很快温柔地笑了笑：

「我曾在宫中与谢大人偶遇，谢大人看了我许久，说是见到我就想起他的养母，不知是不是这个缘故。」

我垂眸，敛下眼底神色。

赵淮却也点头，跟着笑：

「也是，娘慈眉善目，难怪谢大人会想起母亲。娘人缘好，又有贵妃的面子在，自然是比旁人强上许多。」

说着，余光瞥了我一眼。

我唇边含着淡淡的笑意，并未再言语。

午膳后，宣旨的太监果然上了门。