「要把日子过好啊！阿乔姐！」

下了船，春生拢起手，冲我大喊。

我站在渡口，冲着他挥挥手。

我想数一数还剩多少钱够我落脚。

才发现给春生的那两碎银，不知何时又被他放在竹筐下。

船已经开了，我追不上。

唉，只好以后还他了。

我在青州的酒楼打听了三日，要么不缺人，要么将工钱一压再压。

有一家倒是点了头。

掌柜的说要试用看看，让我烧了三日的菜。

也不知是哪家这么能吃，光蒸的饭都够孟家小半年吃的。

我不敢大意，忙得脚打后脑勺。

那小胡子掌柜的每次过来，都微笑点头。

我本以为过关了。

谁知第三天，那掌柜翻脸不认人，将我和包袱往门外一丢：

「娘子手艺不行，客人吃了闹肚子，还要我们赔一大把银子呢！」

我再傻也知道被骗了。

我没哭，擦了擦眼睛，捡起包袱拍了拍上头的灰。

第五日，身上的钱见了底，我站在当铺门口，要当簪子了。

却有一个书生模样的少年唤住了我：

「娘子留步。」

我并不认识他。

「前几日，我们书院的菜是娘子烧的吗？」

「不是，前几日我给客云楼烧的，没给什么书院烧过。」

「那就是了，是我们书院和客云楼定的。」

我想起来那掌柜的说，客人吃了闹了肚子，不安道：

「你们是吃坏了肚子？」

「没人吃坏肚子。」那书生笑道，「是觉得娘子烧得好，后来又定了两日，那客云楼再没烧过这么好吃的菜。打听才知道，他们家掌柜的不厚道。」

所以呢？

「我们书院还缺个舍监，只是有些辛苦，除了烧饭，还要洗衣，但是吃住都包，不知娘子愿不愿意。」

这是青州数得上名头的观鹤书院，依山傍水而建。

我不大看得懂匾上龙飞凤舞的字，也琢磨不出是什么深意。

只觉得这校舍后头的荒地垦出两个菜园子不错，还能养几只鸡。

先生们爱竹，所以书院多竹林。

我想着也不错，嫩竹笋炖咸肉汤，老竹子劈了做扁豆架子。

我喜欢种豆种瓜，可孟鹤书不喜欢。

他说院中要种梅花，冬日赏梅最是风雅。

我欢欢喜喜为他移栽了一园的红梅。

很久以后我才知道，玉遮姑娘也喜欢梅花。

见我不语，那书生小心问：

「娘子可有什么顾虑？是这月钱……」

「这里能给我种菜吗？」

「当然可以！」

我点了点头。

「那行。」

4

书院附近住着几户人家。

那日找我的书生叫许尝。

许尝叮嘱我：

「书院的人都和气，几家住户也都好说话，唯独不要跟癞皮狗扯上关系。」

癞皮狗？

许尝恨恨道：

「就是阿虎，有娘生没娘养的小畜生。」

我听旁人说过。

阿虎是个十岁的孩子，爹另娶，娘改嫁，剩他一个人没人要。

没有孩子愿意跟阿虎玩，都说他满嘴谎话，手脚还不干净，偷鸡摸狗。

而且他力气大，喜欢打人。

谁得罪他，他就半夜推人家的丝瓜架子，开人家鸡笼子请黄鼠狼的客。

孩子们讨厌他就算了。

照理说，二十岁的许尝不会跟十岁的阿虎结仇。

偏偏前年，阿虎设陷阱抓野兔子，害得许尝摔断腿，误了考。

偏偏考题，是许尝最擅长的史论。

从此许尝就恨上了他。

许尝要揍他，阿虎就往地上一躺，俨然一个小泼皮：

「打人啦打人啦！大人打小孩啦！先生打好人啦！」

许尝咽不下这口气，便买了糖给附近的孩子。

让他们揍阿虎一顿。

阿虎挨了揍，如癞皮狗一样在泥里打滚：

「嘻嘻，不疼，一点都不疼。」

没脸没皮，书院没人治得住他。

许尝彻底没辙了，只好自认倒霉。

谁知我没惹他。

倒是阿虎惹上了我。

他偷了我的芦花鸡，在后山烤了吃。

鸡腿太烫，掉在地上，他也不嫌脏，拍了拍外头的土，塞到嘴里。

吞咽时扯到伤口，疼得他吸一口气，却不妨碍狼吞虎咽。

他吃得专注，并没发现我站在他身后。

我拍了拍他的肩膀：

「芦花鸡这么烧不好吃的。」

阿虎吓得一个哆嗦，呛到了，拼命地咳。

我拍了拍他的后背：

「芦花鸡要菌子炖汤，要么炒了做面浇头。」

两碗鸡汤，他一碗我一碗。

只是他的那碗放了两条鸡腿。

就像从前给柏儿和孟鹤书做鸡汤，他们父子一人一个鸡腿。

阿虎将信将疑看着我，又架不住那鸡汤太香，鸡腿太肥。

「你想干嘛！」

「我想跟你说，芦花鸡适合煲汤。」

「汤里有毒？你以为我不敢吃？」

阿虎视死如归地捧着碗。