“喝下吧，”老道士低低地说，“喝下去后，前尘往事，因果了然。老头子我身上的重担，便也消失不见了。”

那茶缸里的陈茶冷透了，上头浮着一层符灰，姜离有些害怕地后撤一步，老道士却擒住她的胳膊，有些焦急。

“我不会害你的，喝下去罢！”

身后传来急促的脚步声，是姜离的娘亲，见此情境她也心生疑惑，连忙道：“道长，这是怎么了？要给我们家阿离喝什么？”

姜离趁机躲到了母亲身后，有些恐惧地看着老道。她不过十五六岁的年纪，确确实实没经过什么事。

老道叹息一声，半晌才说：“姜离她娘，这符水孩儿喝不喝也罢，老朽是不愿意继续管这事了……若一个王朝没有顺利建成，无意间改变了天命，我担待不起呀。”

他说得含糊又玄乎，姜母听得心惊胆战，只好把姜离捞了出来：“听道长的话，闺女，喝吧，娘在这儿陪你。”

姜离仰脸看着老道士，对方的神色晦暗不明，良久她的眼眸微微垂下，往杯中看了一眼，只好道：“娘，我喝。”

“今日夜里，恐怕她会起热，不过不碍事，天明则退，”老道见她仰头一口喝了个干净，轻叹一声，“孩儿，个人有个人的命……你，唉，多多保重。”

“但即日起，申时归家的规矩便没有了。”

姜离不明所以，见他身形如仙鹤般渺渺而去，着急地往门外跑了几步，大声道：“道长，您往哪儿去？”

老道没有说话，只是摇了摇头。

夜里姜离果然发起了高热，姜馨和她睡在一处，被姐姐身上的热意吓了一跳，坐起身跌跌撞撞爬下床，哭叫道：“娘亲，姐姐、姐姐……”

“莫怕，”姜母紧紧抱着她，扯了一方帕子为姜离擦净了额上冷汗，“姐姐会好的。”

翌日清晨时，那高热果然退下了，姜母整夜没睡，此时才真正松了口气，她把熟睡的姜馨抱回了自己的屋里，没注意到姜离猝然睁开的眼睛。

她什么都想起来了。

杏花谷的日子反而更像一场虚幻的美梦，横陈在眼前的是鲜血淋漓的尸体，姜离的胸膛起伏着，呼吸急促，泪水簌簌落下。

她想念她的娘亲，想念一上山砍柴捕猎便几日不着家的爹爹，想念年纪小小就很懂事的馨儿。

她捂着脸，忍着放肆哭出声的泪水，良久才平复了心情。

此先那老道人的所作所为，如今姜离总算看明白了，她深深吸着气，好半晌才想起他那句语焉不详的话。

什么是改变王朝、改变天命？

那申时后不准出门的禁令如同困住喉管的层层枷锁，她感到窒息恐惧，却无能为力，亲眼看着命运的秤砣朝向一边倾斜。

她避免不了去应承这场天命的。