她深深看了十七一眼，十七会意，随她至一旁。

苏婉棠不绕弯，直言道。

“你可觉你家大人近日有异？”

十七诧异望她，未犹豫点头。

“郡主，大人不仅异样，简直怪极，时似他，时似他人。”

苏婉棠愣住。

十七日日伴萧子墨左右，若他有异，十七必首察。

她望向趴睡的萧子墨，陷入沉思。

记忆中的萧子墨温雅如玉，对她克己守礼，极有分寸。

近***却张扬行事，对她流露情意，毫不掩饰。

这不像萧子墨，反似陆景桓。

脑海浮现此名，苏婉棠脸色愈沉。

她刻意不去忆及往事，只想忘却前尘，重启人生。

可即便她逃离那地，身旁却浮现陆景桓的影子，让她心生厌烦。

不愿再往陆景桓身上想，她道：“你带萧子墨回去吧。”

十七微颔首，扶起陆景桓离去。

院中空寂，苏婉棠看着满地纸卷，无声叹息。

她只盼，一切非最坏结局。

......

次日，边关急报传遍全城。

北戎夺一城，大燕军损惨重。

大批难民涌至长安城外，一时怨声四起，哀鸿遍地。

苏婉棠立于城墙，俯视紧闭城门外的老弱妇孺。

他们风尘满面，眼含希望，却杂绝望迷茫。

年关将至，大雪即来，若无解法，无数百姓将冻毙。

苏婉棠侧身，拭去眼角泪水。

她定要让大燕强盛！

“传令下去，先于城外为他们寻庇护处，设几处施粥摊，保难民温饱。”

随从领命离去，旁一将军府老仆却叹道。

“郡主，将军府余粮不多，此事恐难持久。”

苏婉棠下城门，一墙之隔，长安城内奢靡繁华，城外却如炼狱。

“无粮，便从那些贪官家中取！”

“朱门酒肉臭，路有冻死骨，若再失城池，他们岂能安坐暖椅！”

苏婉棠言罢，眼眶更红，眼底尽是无力与不甘。

陆景桓赶至，见此一幕，眸光颤动，震撼无言。

苏婉棠与他目光交汇，那熟悉之感再袭心头。

她垂睫，收回视线不再看他。

“回府吧，我倦了。”

仆人即扶她上车，隔绝陆景桓的目光。

“婉棠！”

闻熟悉呼唤，苏婉棠未令停留。

陆景桓凝视渐远的马车，眼色渐沉。

这些时日，他已熟稔萧子墨之身。

但他亦发觉，时而无法掌控此身。

是否在他失控之时，苏婉棠察觉异常，才态度大变？

想不通，他只得多在苏婉棠面前现身，毕竟他已觅得归途之法。

......

苏婉棠未真回府，而是前往尚书省。

火药已制成，需试威力，方可量产，供军用。

她至时，众人识她，恭敬行礼。

“静安郡主。”

苏婉棠微颔首，问兵部之人。

“连弩与火药制得如何？”

来人引她至演武场，有人持连弩射向远方靶心。

“咔嚓——”

弩箭射出，穿透靶心，深嵌石壁，威力远超从前。

苏婉棠略惊，果然能入官场者，皆有真才。

兵部尚书见她到来，喜不自胜，取出一黑球，上有引线。

“此乃依郡主配方所制火药，威力甚巨。”

“若投军中，大燕必战无不胜！”

见他激动，苏婉棠觉意料之中，见皆成，亦松气。

“成便好，此后我不管，我去面圣。”

兵部尚书忙躬身。

“恭送郡主。”

见他喜悦不忘礼，苏婉棠失笑，离去。

她候于殿外时，见萧子墨匆匆赶来。

与苏婉棠对上目光，他立刻低头，眼底满是愧色。

“郡主，我不知还有多少时间，但我想说，这段时日，那些决定非我所为！”

闻萧子墨之言，苏婉棠明了，眼前乃真萧子墨。

显然他亦察觉自身异样。

她朝他一笑，安慰地轻捏他掌心。

“莫忧，一切有我。”

萧子墨瞳孔微颤，那双清润如泉的眸中渐泛雾气。

“我会寻破解之法。”

“静安郡主，陛下召见。”

太监声起，苏婉棠匆忙留下一句。

“萧子墨，你等我。”

萧子墨凝视她远去的背影，紧握拳头，他不可再现于苏婉棠面前！

苏婉棠不知萧子墨心思，刚入大殿，便闻一阵朗笑。

“臣女参见陛下。”

大燕皇帝放下奏折，笑意满面地点头。

“赐座。”

苏婉棠略受宠若惊，坐下后听皇帝续道。

“你予尚书省之物，数日前已送往边关，捷报想必不日即至。”

“婉棠，此番你功不可没！”

苏婉棠起身，俯身行礼。

“臣女身为大燕子民，自当为国效力。”

皇帝满意颔首：

“婉棠可有欲求赏赐？朕必允。”

苏婉棠目光坚定，跪于皇帝前。

“臣女确有一请，望陛下恩准。”